Mansion Sports – Thomas Tuchel secara resmi menanggapi perdebatan yang mulai muncul mengenai siapa yang akan menjadi kiper utama timnas Inggris, dengan memberikan dukungan penuh kepada Jordan Pickford. 

Kiper veteran Everton tersebut kini menghadapi persaingan baru dari James Trafford saat The Three Lions bersiap menghadapi pertandingan-pertandingan penting di UEFA Nations League.

Tuchel Tegaskan Pickford Tetap Menjadi Pilihan Utama

Tuchel telah memperjelas hierarki di dalam skuad Inggris dengan memastikan bahwa Pickford masih menjadi kiper nomor satu yang tidak tergantikan bagi negaranya. 

Sejak dipercaya menjadi starter oleh Gareth Southgate sebelum Piala Dunia 2018 di Rusia, kiper Everton yang telah mengoleksi 93 penampilan bersama timnas tersebut selalu menjadi andalan negaranya.

Namun, kemunculan Trafford belakangan ini memunculkan pertanyaan mengenai apakah pergantian penjaga gawang utama mulai terjadi di bawah staf kepelatihan yang baru.

Berbicara mengenai persaingan di antara para kipernya, Tuchel memperjelas pendiriannya melalui pernyataan yang dilaporkan ESPN.

"Tidak, dia memang masih menjadi nomor satu. Namun, tidak ada yang berubah. Persaingan juga tetap berlangsung di posisi tersebut, sama seperti para pemain di posisi lainnya," jelasnya.

Nations League sebagai Ajang Uji Coba

Pelatih Inggris tersebut ingin memanfaatkan Nations League sebagai ajang untuk membangun kedalaman skuad, terutama dengan pertandingan-pertandingan penting melawan Kroasia dan Spanyol yang sudah menanti.

Dalam pertandingan-pertandingan Inggris sebelumnya, Trafford menjadi starter pada dua laga pertama, termasuk saat timnya kalah 2-3 dari Spanyol dan meraih kemenangan 2-0 atas Republik Ceko. 

Sementara itu, Pickford mengambil alih posisi penjaga gawang untuk pertandingan-pertandingan berikutnya dan berhasil mencatatkan clean sheet dalam kemenangan telak 7-0 atas Kroasia serta kemenangan 3-0 melawan Ceko.

Tuchel membela kebijakan rotasi tersebut sebagai langkah yang diperlukan untuk perkembangan tim.

"Jadi, kami memainkan James saat melawan Spanyol. Kami sempat bertanya kepada diri sendiri, 'Apakah adil bagi James Trafford jika langsung diturunkan menghadapi Spanyol?' Namun, menurut saya, justru inilah yang kami butuhkan. Karena apa yang akan terjadi jika Jordan Pickford mengalami cedera? Apa yang terjadi jika dia tidak bisa bermain? Jadi, akan lebih baik jika kami mengujinya.

"Jordan mengetahui hal ini. Kami memang ingin memanfaatkan Nations League untuk tujuan tersebut. Namun, untuk saat ini, tidak ada yang berubah. Saat ini, dia masih menjadi nomor satu dan dia hanya merasakan sedikit persaingan, yang justru bagus untuknya."

Profesionalisme dalam Persaingan Para Kiper

Menurut sang pelatih kepala, reaksi Pickford terhadap kebijakan rotasi tersebut dilaporkan sangat baik. 

Kiper berusia 32 tahun itu tetap menunjukkan performa mengesankan di level klub dengan mencatatkan 13 penampilan di semua kompetisi bersama Everton musim ini.

Ia baru kebobolan 11 gol dan berhasil mencatatkan enam clean sheet, membantu timnya menempati posisi keenam klasemen Premier League dengan 16 poin setelah menjalani 10 pertandingan.

"Saya sangat terkesan dan sedikit terkejut dengan reaksinya ketika kami berbicara dengannya," tambah Tuchel.

"Saya pikir dia tidak akan terlalu menyukai keputusan tersebut, tetapi ternyata dia justru membuktikan sebaliknya karena mengatakan bahwa dia benar-benar memahaminya. Dia sangat mengesankan saya terakhir kali.

"Kami berbicara dengannya dan percakapannya berlangsung sangat singkat. Semuanya berjalan sangat positif. Dia berkata, 'Ya, mari kita lakukan. Traff memang pantas mendapatkannya dan saya akan mendukungnya.'

"Dia sama sekali tidak berubah. Jika ada perubahan, justru perubahan itu mengarah ke hal yang lebih positif. Dia mendukung Traff dan membuatnya merasa nyaman. Jadi, sangat mengesankan. Dia menanganinya dengan sangat baik."

Menatap Pertandingan-Pertandingan Penting

Inggris saat ini menempati posisi kedua di Grup 3 Nations League dengan sembilan poin, tertinggal tiga poin dari pemuncak klasemen Spanyol. 

La Furia Roja masih mempertahankan rekor sempurna dan telah memastikan tempat mereka di babak perempat final.

Dalam jeda internasional yang sedang berlangsung, Inggris akan menjamu Kroasia di Stadion Wembley pada Kamis sebelum bertandang untuk menghadapi juara Piala Dunia, Spanyol, di Stadion Metropolitano pada 15 November.